多年来，科学家和父母都在吹嘘将婴儿引入两种语言的好处：双语经验已被证明可以提高认知能力，尤其是解决问题的能力。

对于在使用两种语言的家庭中长大的婴儿来说，双语学习几乎不费吹灰之力。但是，单语家庭的婴儿如何发展这种技能呢？

华盛顿大学学习与脑科学研究所的研究科学家纳贾·费詹·拉米雷斯说：“作为研究早期语言发展的研究人员，我们经常听到一些家长的声音，他们渴望为孩子提供学习另一种语言的机会，而且自己也不会说外语。”

国际实验室的研究人员发表了一项新的研究报告。思想、大脑和教育他是第一批调查婴儿如何在户外学习第二语言的人之一。研究人员试图回答一个基本问题：如果婴儿在家里不接触外语，他们能被教授第二语言吗？如果是，那么需要什么样的外语接触，以及需要多少才能激发这种学习？

研究人员一路把他们的问题带到了欧洲，开发了一种以戏剧为基础的、密集的、英语语言的方法和课程，并在西班牙马德里的四个公立幼儿教育中心实施了该方法和课程。16名大学本科生和应届毕业生担任这项研究的导师，在前往西班牙之前，在实验室接受为期两周的培训，学习教学方法和课程。该国广泛的公共教育系统使研究人员能够招收280名来自不同收入水平家庭的婴儿和儿童。

基于实验室多年来对幼儿大脑和语言发展的研究，该方法强调教师的社会互动、游戏和高质量、高数量的语言。这种方法使用的是“婴儿指导的语言”通常被称为“父母”父母用来和他们的孩子说话的语言方式，它有更简单的语法，更高的音调和更突出的元音。

7至33.5个月的婴儿每天接受一小时的英语课程，为期18周，而对照组则接受马德里学校的标准双语课程。在18周开始和结束时，对两组儿童进行了西班牙语和英语测试。孩子们还穿着特殊的背心，装备着轻巧的录音机，记录着他们的英语学习情况。对这些录音进行了分析，以确定每个孩子说了多少英语单词和短语。

接受这个方法的儿童在英语理解和产出方面表现出迅速的提高，在所有英语测试中均显著优于对照组的同龄人。在18周的项目结束时，而这个项目的儿童平均每小时产生74个英语单词或短语；对照组的儿童每小时产生13个英语单词或短语。

这一发现表明，即使是来自单语家庭的婴儿在这么小的年龄就能发展出双语能力。

有了正确的基于科学的方法，结合了已知的儿童语言发展特点，就有可能让非常年幼的孩子有机会开始学习第二语言，在早期教育环境中每天只需玩一小时。这对我们如何看待外语学习有很大的影响。

18周后的后续测试显示，孩子们保留了他们所学的知识。在以低收入为主的社区就读的两所学校和为中等收入地区服务的两所学校的学生英语学习成绩相似，这表明财富并不是婴儿学习外语能力的一个重要因素。儿童的母语(西班牙语)在学习英语时继续增长，并没有因采用第二种语言而受到负面影响。

科学表明，婴儿的大脑是有史以来最好的学习机器，婴儿的学习是对时间敏感的。他们的大脑永远不会比0至3岁的婴儿更善于学习第二语言。这一结果有可能改变美国和全世界早期语言教学的方式。

马德里、美国及世界各地的家长都渴望为子女提供及早学习外语的机会。美国人口普查显示，27%的6岁以下儿童现在在家学习英语以外的语言。虽然这些儿童完全有能力学习父母的语言和英语，但在幼稚园入学前，他们往往没有足够的英语知识，因此，一旦入学，他们往往会落后于同龄人。

实验室的新工作表明，我们可以在教育环境下为双语学习者创造一个早期双语学习环境，每天一个小时，婴儿可以比我们之前想象的更早、更容易地启动第二语言的学习。这对每个人来说都是可行的。