成人英语学习中，确实有无效输入这种说法。因此，比较流行的成人英语学习模式是，要先把单词弄懂，然后把句型弄懂，这样才敢开始听。有人把这种方式称之为自下而上的听力练习方式。不过问题是，我们这些学了十几年英语的人，每个单词都认识，句型也都知道，但是把他们放在一起就听不懂了。

如果我们分析婴儿语言的发展过程就会发现，我们在和婴儿交流时，并没有抱着要他们一定听懂的念头和他们说话。他们所听到的语言，也绝对是成句成段的为主。也许他们刚开始能说出的话是一个个单字或者词，但是在能说话之前，他们一定是理解了很多完整的语言含义的。

那么婴儿在没有任何语言帮助的情况下，如何能够理解语言呢？国外有研究称，语言是条件反射（Conditional reflex）。人的大脑有左右脑之分，右脑负责图像，左脑负责语言。婴儿在最初听到语音时，都会和当时的图像（场景）结合起来，来将图像和声音合在一起。这个图像被称为“MIF”（mental image flash）。这个图像并不一定就是简单的一个名词或者是动作，也可以是一个完整的场景。儿童学习语言的过程就是把场景和语音相对应（对应的不仅仅是单词，也完全可以是一个长句子），经过多次的重复之后，以至于一提到这些语音大脑就会条件反射般地出现这些场景，同时这些场景一出现，口中不自觉地就会发出相对应的语音。

科学研究方面的事情历来都是有赞成有反对，争议颇多，我在看这类成果的时候也都是结合我所知道的身边的例子来判断其可信度的。比如上面的说法，让我联想到，一岁左右的孩子，看过中文版的天线宝宝，你再给他英文的，他就拒绝接受了；你给她中文书看个苹果，告诉他是苹果，下一次拿着这本书说这个是Apple，他就会说，这不是Apple，是苹果。

当然这种情形并不会一直持续下去，此后，孩子逐渐能理解很多，也学会区分不同的语言。但是，儿童理解母语通过图像作为媒介并形成条件反射已经是不争的事实。所谓母语思维，就是母语语音和图像对应之后条件反射般的直接反应。这种反应不需要其他语言作为媒介，所以反应速度快。这也可以解释我们用中文翻译法学习语言时，为什么总是听老外说话的时候来不及反应，自己讲话的时候更来不及反应。而能来得及反应的，都是把中文这个媒介去掉的。

还是回头说这个图像的问题，最初这个图像可能是有具象的物体，也可能肢体动作，还可能是一些复杂语言描述出来的场景。具象的物体一般就通过看图说话或者现实生活中的对应来实现，一般婴儿期的看图说话类图书都属于此类对应。而肢体动作，国外有一种教学法方法叫Total Physical Response (T.P.R)体现的就是此类对应。这种教学方法国内近些年也很推崇，但是能具体到肢体动作的单词还是范围比较窄的。如果我们据此得出结论，一定要先输入以上的单词和短句才能解决理解问题的话，那么就又回到了老路上来。

在《不一样的教育》一书中，我曾介绍过美国的“阅读战争”，当时说的就是自然拼读法（Phonics）和全语言（whole language）之间的战争。虽然在阅读教学中提高学生的阅读能力，Phonics最终取代了全语言（whole language），但是在听力理解方面，把语言作为一个整体去理解，在自然状态下像母语一样去习得（Acquire）而不是学习（Learn）第二语言，更不是用母语去翻译第二语言，这依然是非常有价值的事情。

在这场“战争”中，美国有一位著名的语言学家Stephen Krashen提出的第二语言习得方法S.L.A.（Second Language Acquisition），一方面支持全语言（whole language），同时其理论也对过去一直流行的翻译式学习模式产生了巨大冲击。我对这一理论和全语言的理解，认为他们在语言的整体理解方面有非常大的借鉴意义。但是它们不能替代Phonics在阅读能力提高环节的价值。所以我们应该区分不同的阶段使用不同的方法。在阅读环节，Phonics的效率和效果已经被证实。而它能够在自主阅读环节得以顺利实施，前期的听力理解能力至关重要。

在听力理解能力提高和流利表达方面，我所见到的孩子无一例外地证明了：把语言作为整体来理解、抛开母语的翻译过程直接用画面作为媒介来理解第二语言是完全可行，并且有显著效果的。

大家一直关注英语思维，实际上英语思维的过程，就是大脑中积累足够多的与语音信号结合的场景和画面。理解这些语音先是通过理解画面来进行的，甚至可以说，先是理解了画面的含义，同时记住了这些语音和这个画面结合。通过一幅幅画面记住并理解了这些语音信号的含义。然后，当现实生活中发现需要输出的场景和大脑中积累的语音信号相吻合时，这些语音类似于条件反射般地脱口而出，这是最初的理解过程。此后，积累的越来越复杂，大脑把这些复杂的内容交叉重组，形成了一定的思维能力，结果就是可以根据自己的需要选取不同的内容来输出。

因此说，英语思维是英语流利表达的基础，而英语思维的前提一定是有足够丰富完整的语音信号和场景积累。

如何提高听力理解能力，一方面用动画片建立场景和语音的对应，另一方面用图画书。在亲子阅读阶段，建议多用画面情节丰富、能走进孩子心灵的图画书，少用画面感单一的读物。